現代社会において、ストレスは避けて通れないものかもしれません。そして、このストレスが「ストレス太り」や「抜け毛」といった、美容と健康の両面で好ましくない影響を引き起こすことがあります。特に、ストレスによって過食に走り体重が増加し、その結果としてさらに薄毛が進行するという悪循環に陥ってしまうケースも少なくありません。この負の連鎖を断ち切るためには、まずストレスと体の関係を理解することが大切です。人間はストレスを感じると、対抗するためにコルチゾールというホルモンを分泌します。コルチゾールは、短期的には体を守るために必要なホルモンですが、慢性的なストレスによって過剰に分泌され続けると、様々な問題を引き起こします。その一つが食欲の増進です。特に、高カロリーで糖質や脂質の多い、いわゆる「コンフォートフード」を欲しやすくなる傾向があり、これがストレス太りの原因となります。また、コルチゾールは血糖値を上昇させる作用もあるため、インスリンの分泌を促し、長期的にはインスリン抵抗性を引き起こして脂肪を蓄積しやすくする可能性も指摘されています。一方で、ストレスは自律神経のバランスも乱します。自律神経は、血管の収縮や拡張をコントロールしており、そのバランスが崩れると血行が悪化しやすくなります。頭皮への血流が悪くなると、髪の毛の成長に必要な栄養素や酸素が十分に行き渡らなくなり、抜け毛が増えたり、髪が細くなったりする原因となります。さらに、過度なストレスは睡眠の質を低下させることもあります。睡眠不足は成長ホルモンの分泌を妨げ、髪の成長サイクルを乱すだけでなく、食欲をコントロールするホルモン（レプチンやグレリン）のバランスも崩し、過食を招きやすくします。このように、ストレスは食欲増進、血行不良、睡眠不足といった複数の経路を通じて、肥満と薄毛の両方を悪化させる可能性があるのです。この悪循環を断ち切るためには、まず自分なりのストレス解消法を見つけることが重要です。適度な運動は、ストレスホルモンを減少させ、気分をリフレッシュさせる効果があります。ウォーキングやジョギング、ヨガなどがおすすめです。また、趣味に没頭する時間を作る、友人と話す、ゆっくり入浴する、瞑想するなど、自分がリラックスできる方法を日常生活に取り入れましょう。